Fue fundada como una fortaleza el 11 de abril 1828 por el coronel Ramón Estomba bajo las órdenes del general Juan Manuel de Rosas, siendo nombrada Fortaleza Protectora Argentina, destinada a proteger a los habitantes de ladrones de ganado , así como para proteger la costa de la Marina Brasilera, que había desembarcado en la región de patagones, años anteriores. Fue atacada por los malones, en varias ocasiones, sobre todo en 1859 por 3.000 guerreros del Cacique Calfucurá .
La ubicación del fuerte fue elegida por el Ingeniero Parchape, considerando el lugar más adecuado y por su cercanía a un puerto. El fuerte ocupaba, cuatro hectarias, comprendidas hoy entre las calles Estomba, Brown, O'Higgins y Moreno.
En septiembre de 1833 la fortleza, fue visitada por Charles Darwin, durante su periplo por Suramerica y en 1929, Bahía Blanca fue visitada por el escritor y aviador francés Antoine de Saint-Exupéry cuando era director de aeroposta.
Se transformó en una ciudad comercialmente importante después que el ferrocarril, uniera la ciudad con Buenos Aires, en 1885, lo que facilitó la exportación de granos de la región.
El rápido crecimiento de la economía local y los abundantes recursos naturales del país, atrajeron a muchos inmigrantes, principalmente de España e Italia, que se establecieron en la región
La ciudad está ubicada a 650 kms. al sur de Buenos Aires y es cabecera del partido del mismo nombre, con una población de 301.572 habitantes según el censo del año 2010.
En la actualidad tiene el primer puerto autónomo de aguas profundas a 45 pies de calado, de la Argentina, que permite el atraco de grandes barcos cerealeros y porta contenedores, que facilita y agiliza exportación de la producción de la región y otras provincias como Rio Negro La Pampa, Mendoza, contando para ello con un excelente nodo de trasporte, tanto ferroviario, como para, camiones.
Hoy es un importante centro comercial, cultural, educacional y deportivo, que cuenta con universidades de renombre nacional, la Biblioteca Rivadavia, el Teatro Municipal, varios polideportivos y lugares recreativos como el Parque de Mayo.
Hay una idea centenaria, que tuvo varios mentores, como Carlos Pellegrini, Enrique Julio y otros, que propone a Bahía Blanca como capital de una nueva Provincia
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